历史长河中，服装同食物及住所一起被视作世界各地人们的最基本生存需求。身着服装对男女两性来说是一样的，不受年龄及社会经济地位因素的限制。

 

　　衣服可以御寒防热，可以防止昆虫袭扰，以及防止其它对身体的伤害。

 

　　根据气候及文化习俗的不同，服装还可以塑造出不同程度的稳重姿态与形象。着装是社会生活中一个不可分割的层面，对群体能动性及经济均产生着影响。

 

　　各种色彩绚丽的精美面料制成的服装不仅满足着审美的需求，对经济增长也发挥着作用。不发达国家的经济增长往往与纺织业及相应产品的投资相同步。

 

　　服装可以提供有关社会的大量信息。它是一种时代文化形式的表达，并遵循着一种发展路径或是一个时尚周期。这一周期从一种特定的认知开始，开始是一些倡导者率先垂范，然后经过大众普遍接受的时期，最后到达衰退期并最终被大众所遗忘。

 

　　西方史中的某些时期，流行趋势反映着一种主流社会及政治氛围。例如，在法国大革命及拿破仑战争时期，当时的设计样式层出不穷，而在局势相对稳定的维多利亚时期，以及随着工业时代的发展，时尚趋势也呈现出相对稳定的态势。

 

　　服装在是人们之间的一种重要的纽带。它会影响到你，即着装者及你的听众。它向你遇到的每一个人传达着一种信息。这些信息使其他人对你形成一种看法并产生某种可以影响你及他们之间关系的某种期待。不管你是如何不在意这一事实，你的外表确实比其它因素更容易影响首次与你谋面的人对你的看法。

 

　　服装还发挥着一种心理及情绪的功能。你的着装很可能与同类人或家人的风格相近，满足着你渴望爱与亲近的需要。这在北美地区儿童与青少年的着装中尤为明显，他们往往会拒绝穿着一些不是当下流行的品牌。

 

　　还可以通过着装来提高自尊与自信。意识到自己看上去处于最佳状态会产生一种自由感，并由此激发幸福感。当然，意识到你给人留下深刻印象也会使你自我感觉良好。

 

　　服装还和同宗教、政治及经济有关的社会机能具有不可分割的关系。由于它定义了人们在社会中不同层次上各自的角色及地位，因此服装可以帮助协调社会的组合。特别是在不稳定的社会环境中，当现存秩序不断变化时，服装还可以成为一种有力的社会力量。政治不稳定的国家中，着装统一的警力通常比那些社会秩序已经建立一段时间的国家中警力的地位更高。

 

　　服装是一种有力而无声的语言。它可以传递一种印象，关乎社会地位、职业、作用、自信、智慧、一致性、个性及其他人性特征。