一次，中国驻纽约总领馆举办一庆典晚会，我应朋友邀请一同出席。
出发前，我打电话问朋友邀请函上是否注明了着装级别（在西方，较正式活动所发出的邀请函上一般都标明着装要求，即dress code。从最正式到最休闲分别是：白领结/white tie、黑领结/black tie、正装/formal wear、小礼服/cocktail dress、商务休闲装/business causal、休闲装/causal）。朋友回复说：“有，最正式的那种。”“真的？”“真的！”
于是我按照西方礼仪最正式的级别，携带着长礼服来到了领馆。等候安检入门时，我看着进进出出和排队的人群，大家要么穿着西装、套裙，要么穿着旗袍、非套装，甚至牛仔裤、休闲装，就是没有一个穿着晚礼服的。
我一看，毛了。“不会吧？”“也许大家和我一样，也是下班赶过来，准备带着礼服进去换呢。”我边纳闷，边自我安慰，跟着人群进了领馆。到化妆室时，我发现身边忙着补妆抹粉的女性不少，但还是没有一个穿大礼服的。
“天哪！”我突然意识到朋友和我开了一个国际玩笑，今晚可能根本就不是“最正式”的那种，可能除了我一个傻帽，压根就没有穿大礼服的。可是，我来时身穿的便装又实在难登大雅之堂。西方有句话，叫“宁肯修饰过度，也不能不加修饰。”于是，本着该条原则，本着对晚会、对总领事、对中国驻联合国大使夫妇、对各位来宾、和对我本人的尊重，我决定“豁”出去了！只见我硬着头皮、挺着腰杆、拖着长裙，迎着各种目光，怀着复杂心情，“优雅”地步入了大厅。
找了一个角落，刚想歇会儿，就过来一个热心人，问：“今晚表演什么节目呀？”“待定。”“待定？”热心人刚狐疑着走开，又陆续过来几个热心人，问着大同小异的问题：“准备表演什么呀？”
2个小时的时间，犹如一个世纪。其间，真的有看到和我同样身着晚礼服的美女，甚至比我还要闪亮，只是她们站在台上，我在台下。唯一值得欣慰的是，一位年长的女性走过来说：“如果我和你一样年轻，我也会这样穿。看着你，感觉今天晚上很隆重，我很开心。”
这段经历曾经跟学生和同行分享过，大家问我：“谁错了？”
我遵循了礼仪惯例，遵照了场合着装规范，穿着大家都应该穿的服饰， 结果却成了全场的另类。而大家忽视了礼仪惯例，违反了场合着装规范，穿着他们认为应该穿的服饰，结果却和场上和谐成一片。
谁错了？至今我还没有找到确切答案。唯一可告诉大家的是，下次，再遇到这种场合，我既会带大礼服，也会穿小礼服。该大还是该小则要看现场情况。看样子，着装不只是看场合，还要看时机，要恃机而动。您说呢？
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